Irving Penn è stato uno dei più grandi fotografi del ventesimo secolo, noto per le sue immagini sorprendenti e per le sue magistrali incisioni. Sebbene sia stato celebrato come uno dei migliori fotografi della rivista Vogue per più di sessant'anni, Penn è stato un uomo estremamente riservato che ha evitato le luci della ribalta e ha perseguito il suo lavoro con dedizione tranquilla e implacabile. In un'epoca in cui la fotografia era intesa principalmente come mezzo di comunicazione, si avvicina ad essa con l'occhio di un artista e ne amplia le potenzialità creative, sia nel suo lavoro professionale che personale.
Penn nasce a Plainfield, in New Jersey, da una famiglia ebrea russa nel giugno del 1917. Fratello maggiore del famoso regista Arthur, studia disegno, pittura, grafica e arti industriali presso il Philadelphia Museum School of Industrial Art,sotto il famoso designer Alexey Brodovitch. Diventa suo assistente a New York per Harper’s Bazaar. Nel 1941 si trasferisce per un anno in Messico, con l’intenzione di diventare un pittore. In questo periodo si avvicina alla fotografia, scattando fotografie mentre viaggia attraverso il paesaggio centro e sudamericano. Deluso dai suoi dipinti, li distrugge prima di tornare a New York. Nel 1943, il nuovo direttore artistico di Vogue, Alexander Liberman, assume Penn come suo assistente per preparare i layout delle copertine dei fotografi della rivista. Liberman che era determinato a modernizzare le immagini della rivista, rimane colpito dai negativi dei recenti viaggi di Penn e lo lancia come fotografo.
Da giovane, dopo essersi diplomato alla Philadelphia Museum School of Industrial Art nel 1938, Irving Penn sognava di diventare un pittore. Nel 1941-42 trascorse un anno in Messico dipingendo, ma trovò i suoi risultati deludenti e distrusse tutti tranne un piccolo gruppo di disegni. Nonostante questo ripudio, il disegno ha continuato a svolgere un ruolo importante per Penn nel suo successivo lavoro di fotografo mentre elaborava un'immagine e la sua composizione.
Dopo la sua mostra retrospettiva al Museum of Modern Art nel 1984, Penn è tornato alla pittura dopo più di quarant'anni. Ha sviluppato metodi di lavoro unici, ispirato dalle sue esperienze nella stampa di fotografie in platino e palladio.
Dopo il 2000, quando Penn ha cessato la stampa al platino-palladio, ha iniziato a realizzare stampe a getto d'inchiostro da disegni digitalizzati. Ha anche prodotto dipinti a mano libera senza processi fotografici o di stampa.
Irving Penn was one of the greatest photographers of the twentieth century, known for his striking images and masterful etchings. Although celebrated as one of Vogue magazine's top photographers for more than sixty years, Penn was an extremely reserved man who avoided the limelight and pursued his work with quiet and relentless dedication. At a time when photography was primarily intended as a means of communication, he approaches it with the eye of an artist and expands its creative potential, both in his professional and personal work.
Penn was born in Plainfield, New Jersey to a Russian Jewish family in June 1917. Older brother of the famous director Arthur, he studied drawing, painting, graphic design and industrial arts at the Philadelphia Museum School of Industrial Art, under the famous designer Alexey Brodovitch . He becomes his assistant in New York for Harper's Bazaar. In 1941 he moved to Mexico for a year, with the intention of becoming a painter. In this period he approaches photography, taking photographs as he travels through the Central and South American landscape. Disappointed by his paintings of him, he destroys them before returning to New York. In 1943, Vogue's new art director Alexander Liberman hires Penn as his assistant to prepare cover layouts for the magazine's photographers. Liberman, who was determined to modernize the magazine's images, is struck by the negatives of Penn's recent travels and launches him as a photographer.
As a young man, after graduating from the Philadelphia Museum School of Industrial Art in 1938, Irving Penn dreamed of becoming a painter. In 1941-42 he spent a year in Mexico painting, but found his results disappointing and destroyed all but a small group of drawings. Despite this repudiation, drawing continued to play an important role for Penn in his later work as a photographer as he worked out an image and composition of him.
After his retrospective exhibition at the Museum of Modern Art in 1984, Penn returned to painting after more than forty years. He has developed unique working methods, inspired by his experiences in printing platinum and palladium photographs.
After 2000, when Penn ceased platinum-palladium printing, he began making inkjet prints from digitized drawings. He also produced freehand paintings without photographic or printing processes.
